食品添加劑指為改善食品品質和色、香、味以及防腐和加工工藝的需要，加入食品中的化學合成或天然物質。各種食品添加劑在食品中起的作用各不相同。批準使用的食品添加劑，都要經過風險評估，保證人體食用安全。因此，按照規定適量使用食品添加劑是安全的，不會對人體健康產生影響，但濫用（包括使用未經允許的品種和超范圍、超量使用），則有可能產生危害。
目前將食品添加劑分成如下幾類：食用色素、食用香精、甜味劑、營養強化劑、防腐抗氧保鮮劑、乳化增稠劑、品質改良劑、發酵制品等。以下對最常見的食品添加劑做一個簡單的介紹。
食用色素
天然食用色素主要來自動物、植物組織。目前廣泛使用的天然食用色素有焦糖、紅曲色素、姜黃色素、甜菜紅色素等。常用的合成色素有胭脂紅、莧菜紅、檸檬黃、靛藍等。它可改變食品的外觀，使其增強食欲。
食用香精類
香精是目前使用較為廣泛的食品添加劑，各種香料占一半以上。主要通過提取、精制、蒸餾、浸取、酶分解等反應得到天然香精。目前應用的香精主要有橙油、薄荷油、留蘭香油、檸檬油、玫瑰精油、茉莉香油等。而橙汁香精的應用廣泛，在果汁、飲料、果凍、冰淇淋等食品生產中用的很多。
甜味劑
人們以往運用蔗糖作為最普通的甜味劑，但由于近年來心腦血管疾病發病率的上升，使人們在尋找根源的同時發現，大量的蔗糖進入人體，伴隨著產生高能量，從而在體內積存，導致脂肪的積累，由此人們在尋求一種高甜度、低熱量的甜味劑，盡管糖精鈉的合成給人們帶來希望，但更為安全、天然的甜味劑才是人們所期望的。常用的人工合成的甜味劑有糖精鈉、甜蜜素等，目的是增加甜味感。抗氧化、保鮮、防腐劑
抗氧化劑是添加于食品后，可以阻止或延遲食品氧化，提高食品質量的穩定性和延長貯藏期的物質。食品中常用的保鮮劑有：苯甲酸，是世界各國允許使用的一種食品保鮮劑，它在動物體內易隨尿液排出體外，不蓄積，毒性低且價格低廉。據有關資料證實，在人們長期食用的食品中，天然保鮮劑成分的毒性遠遠低于人工合成的保鮮劑。常用的防腐劑有苯甲酸鈉、山梨酸鉀、二氧化硫、乳酸等。用于果醬、蜜餞等的食品加工中。抗氧化劑與防腐劑類似，可以延長食品的保質期，常用的有維C、異維C等。
最近備受關注的染色饅頭、牛肉浸膏和毒豆芽等，實在叫人提心吊膽。購買這些食品，怎樣才能鑒別它們的真假呢？
可以運用專用的冠宇儀器食品添加劑檢測儀對多種食品添加劑指標進行檢測和鑒別。杜絕添加劑超標的產品流入市場。
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